Root66

Losing the war for the free internet

Warning: this is a long ramble I wrote after an outage of my home internet. You'll get your regular scheduled programming shortly.

I didn't realize this until relatively recently, but we're at war.

Fascists and capitalists are trying to take over the world, and it's bringing utter chaos.

We're more numerous than them, of course: this is only a handful of people screwing everyone else over, but they've accumulated so much wealth and media control that it's getting really, really hard to move around.

Everything is surveilled: people are carrying tracking and recording devices in their pockets at all time, or they drive around in surveillance machines. Payments are all turning digital. There's cameras everywhere, including in cars. Personal data leaks are so common people kind of assume their personal address, email address, and other personal information has already been leaked.

The internet itself is collapsing: most people are using the network only as a channel to reach a "small" set of "hyperscalers": mind-boggingly large datacenters that don't really operate like the old internet. Once you reach the local endpoint, you're not on the internet anymore. Netflix, Google, Facebook (Instagram, Whatsapp, Messenger), Apple, Amazon, Microsoft (Outlook, Hotmail, etc), all those things are not really the internet anymore.

Those companies operate over the "internet" (as in the TCP/IP network), but they are not an "interconnected network" as much as their own, gigantic silos so much bigger than everything else that they essentially dictate how the network operates, regardless of standards. You access it over "the web" (as in "HTTP") but the fabric is not made of interconnected links that cross sites: all those sites are trying really hard to keep you captive on their platforms.

Besides, you think you're writing an email to the state department, for example, but you're really writing to Microsoft Outlook. That app your university or border agency tells you to install, the backend is not hosted by those institutions, it's on Amazon. Heck, even Netflix is on Amazon.

Meanwhile I've been operating my own mail server first under my bed (yes, really) and then in a cupboard or the basement for almost three decades now. And what for?

So I can tell people I can? Maybe!

I guess the reason I'm doing this is the same reason people are suddenly asking me about the (dead) mesh again. People are worried and scared that the world has been taken over, and they're right: we have gotten seriously screwed.

It's the same reason I keep doing radio, minimally know how to grow food, ride a bike, build a shed, paddle a canoe, archive and document things, talk with people, host an assembly. Because, when push comes to shove, there's no one else who's going to do it for you, at least not the way that benefits the people.

The Internet is one of humanity's greatest accomplishments. Obviously, oligarchs and fascists are trying to destroy it. I just didn't expect the tech bros to be flipping to that side so easily. I thought we were friends, but I guess we are, after all, enemies.

That said, that old internet is still around. It's getting harder to host your own stuff at home, but it's not impossible. Mail is tricky because of reputation, but it's also tricky in the cloud (don't get fooled!), so it's not that much easier (or cheaper) there.

So there's things you can do, if you're into tech.

Share your wifi with your neighbours.

Build a LAN. Throw a wire over to your neighbour too, it works better than wireless.

Host a web server. Build a site with a static site generator and throw it in the wind.

Download and share torrents, and why not a tracker.

Run an IRC server (or Matrix, if you want to federate and lose high availability).

At least use Signal, not Whatsapp or Messenger.

And yes, why not, run a mail server.

Don't write new software, there's plenty of that around already.

(Just kidding, you can write code, cypherpunk.)

You can do many of those things just by setting up a FreedomBox.

That is, after all, the internet: people doing their own thing for their own people.

Otherwise, it's just like sitting in front of the television and watching the ads. Opium of the people, like the good old time.

Disobey. Revolt. Build.

Perdre la guerre pour l'internet libre

blog

Attention : ceci est un long discours que j'ai écrit après une panne de mon internet domestique. Vous retrouverez bientôt votre programmation habituelle.

Je ne m'en suis rendu compte que récemment, mais nous sommes en guerre.

Les fascistes et les capitalistes tentent de conquérir le monde, et cela sème le chaos.

Nous sommes plus nombreux qu'eux, bien sûr : ce ne sont qu'une poignée de personnes qui escroquent tout le monde, mais ils ont accumulé tellement de richesses et de contrôle médiatique qu'il devient très, très difficile de se déplacer.

Tout est surveillé : les gens portent en permanence des dispositifs de localisation et d'enregistrement dans leurs poches, ou se déplacent avec des caméras de surveillance. Les paiements se numérisent. Il y a des caméras partout, y compris dans les voitures. Les fuites de données personnelles sont si fréquentes que les gens supposent que leur adresse personnelle, leur adresse e-mail et d'autres informations personnelles ont déjà été divulguées.

Internet lui-même est en train de s'effondrer : la plupart des gens l'utilisent uniquement comme un canal pour atteindre un « petit » groupe d'« hyperscalers » : des centres de données d'une taille incroyable qui ne fonctionnent plus vraiment comme l'ancien Internet. Une fois que vous atteignez le point de terminaison local, vous n'êtes plus sur Internet. Netflix, Google, Facebook (Instagram, WhatsApp, Messenger), Apple, Amazon, Microsoft (Outlook, Hotmail, etc.) ne sont plus vraiment Internet.

Ces entreprises opèrent sur « Internet » (comme sur le réseau TCP/IP), mais elles ne constituent pas un « réseau interconnecté », mais plutôt leurs propres silos gigantesques, tellement plus grands que tout le reste, qu'ils dictent le fonctionnement du réseau, indépendamment des normes. Vous y accédez via « le web » (comme sur « HTTP »), mais le tissu n'est pas constitué de liens interconnectés entre les sites : tous ces sites s'efforcent de vous captiver sur leurs plateformes.

De plus, vous pensez écrire un courriel au Département d'État, par exemple, mais en réalité, vous écrivez à Microsoft Outlook. L'application que votre université ou votre agence des frontières vous demande d'installer n'est pas hébergée par ces institutions, elle est sur Amazon. Zut, même Netflix est sur Amazon.

Pendant ce temps, j'exploite mon propre serveur de messagerie, d'abord sous mon lit (oui, vraiment), puis dans un placard ou au sous-sol, depuis près de trois décennies. Et pour quoi faire ?

Pour pouvoir dire aux gens que je peux ? Peut-être !

Je suppose que la raison pour laquelle je fais ça est la même que celle pour laquelle on me pose à nouveau des questions sur le maillage (mort). Les gens sont inquiets et effrayés que le monde soit envahi, et ils ont raison : on s'est fait avoir.

C'est la même raison pour laquelle je continue à faire de la radio, à savoir un minimum cultiver, faire du vélo, construire un abri de jardin, pagayer en canoë, archiver et documenter des choses, discuter avec des gens, animer une assemblée. Parce que, quand il faut agir, personne d'autre ne le fera à votre place, du moins pas de la manière qui profite au peuple.

Internet est l'une des plus grandes réussites de l'humanité. Évidemment, les oligarques et les fascistes tentent de le détruire. Je ne m'attendais pas à ce que les geeks de la technologie basculent si facilement. Je pensais que nous étions amis, mais je suppose que nous sommes, après tout, ennemis.

Cela dit, ce vieil Internet existe toujours. Il est de plus en plus difficile d'héberger ses propres fichiers chez soi, mais ce n'est pas impossible. La messagerie est complexe à cause de la réputation, mais c'est aussi compliqué dans le cloud (ne vous laissez pas avoir !), donc ce n'est pas beaucoup plus simple (ni moins cher) là-bas.

Il y a donc des choses que vous pouvez faire, si vous êtes passionné de technologie.

Partagez votre Wi-Fi avec vos voisins.

Construisez un réseau local. Connectez-vous aussi à votre voisin par câble, c'est plus efficace que le sans fil.

Hébergez un serveur web. Créez un site avec un générateur de site statique et jetez-le à la poubelle.

Téléchargez et partagez des torrents, et pourquoi pas un tracker ?

Gérez un serveur IRC (ou Matrix, si vous souhaitez fédérer et perdre la haute disponibilité).

Utilisez au moins Signal, pas WhatsApp ou Messenger.

Et oui, pourquoi pas, un serveur de messagerie ?

N'écrivez pas de nouveaux logiciels, il en existe déjà beaucoup.

(Je plaisante, tu sais écrire du code, cypherpunk.)

Vous pouvez faire beaucoup de choses en installant simplement une FreedomBox.

Après tout, c'est Internet : des gens qui font ce qu'ils veulent pour leur propre peuple.

Sinon, c'est comme regarder la publicité devant la télévision. L'opium du peuple, comme au bon vieux temps.

Désobéir. Révolter. Construire.